¿Qué es el IMC y para qué sirve?
El índice de masa corporal (IMC) relaciona el peso de una persona con su estatura. Es la medida que la OMS utiliza para definir el sobrepeso y la obesidad en adultos porque es sencilla, no necesita aparatos y permite comparar poblaciones enteras. Según la OMS, en 2024 el 45 % de los adultos del mundo tenía sobrepeso y alrededor del 16 % vivía con obesidad.
A nivel individual, el IMC funciona como una primera señal: un valor alto o bajo indica que merece la pena revisar otros datos, como el perímetro de la cintura, la alimentación, la actividad física o los análisis de sangre. No sustituye a una valoración médica.
Cómo se calcula el IMC paso a paso
La fórmula divide el peso en kilogramos entre el cuadrado de la altura en metros. El resultado se expresa en kg/m², aunque normalmente se escribe solo el número.
IMC = peso (kg) ÷ altura (m)²
IMC = 703 × peso (lb) ÷ altura (in)²
Veamos el caso de una persona que pesa 82 kg y mide 1,68 m:
- Altura al cuadrado: 1,68 × 1,68 = 2,8224 m².
- División: 82 ÷ 2,8224 = 29,05.
- Redondeo a un decimal: IMC = 29,1, que corresponde a sobrepeso (25 – 29,9).
- Peso saludable para 1,68 m: 18,5 × 2,8224 = 52,2 kg y 24,9 × 2,8224 = 70,3 kg.
Categorías del IMC según la OMS (adultos)
Estos son los puntos de corte de la OMS para personas de 18 años o más, iguales para hombres y mujeres. La última columna muestra a qué peso equivale cada tramo para una altura de 1,75 m.
| IMC | Categoría | Peso con 1,75 m |
|---|---|---|
| Menos de 18,5 | Bajo peso | Menos de 56,7 kg |
| 18,5 – 24,9 | Peso normal | 56,7 – 76,3 kg |
| 25,0 – 29,9 | Sobrepeso | 76,6 – 91,6 kg |
| 30,0 – 34,9 | Obesidad grado I | 91,9 – 106,9 kg |
| 35,0 – 39,9 | Obesidad grado II | 107,2 – 122,2 kg |
| 40 o más | Obesidad grado III | 122,5 kg o más |
Limitaciones del IMC
El IMC es útil como punto de partida, pero conviene interpretarlo con cuidado:
- No distingue músculo de grasa. Deportistas con mucha masa muscular pueden aparecer con sobrepeso, y personas mayores que han perdido músculo pueden tener un IMC normal con exceso de grasa.
- No indica dónde se acumula la grasa. La grasa abdominal se asocia a más riesgo cardiovascular; por eso la OMS menciona también el perímetro de la cintura como medida complementaria.
- No vale igual para todas las edades. En niños y adolescentes de 5 a 19 años se usa el IMC para la edad con los patrones de crecimiento de la OMS, no las categorías de esta página.
- No se aplica durante el embarazo, ya que la ganancia de peso es parte normal de la gestación.
- Puede variar según la población. Algunos países y guías clínicas usan puntos de corte más bajos para ciertas poblaciones, por ejemplo de origen asiático.
Esta calculadora tiene fines informativos y no es un diagnóstico. Ante cualquier duda sobre tu peso o tu salud, consulta con un profesional sanitario.
Tu altura importa: el peso saludable cambia con la estatura
Como la altura se eleva al cuadrado, unos pocos centímetros cambian bastante el rango de peso saludable: entre 1,60 m y 1,80 m el límite superior pasa de unos 63,7 kg a 80,7 kg. Si tienes tu estatura en pies y pulgadas, puedes convertirla primero con nuestro conversor de cm a pies, o ver cómo se sitúa respecto a la estatura promedio por país.
Preguntas frecuentes sobre el IMC
¿Cuál es un IMC normal para un adulto?
Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), un IMC entre 18,5 y 24,9 se considera peso normal en adultos de 18 años o más. A partir de 25 se habla de sobrepeso y a partir de 30 de obesidad. Estos puntos de corte son los mismos para hombres y mujeres.
¿Cuánto debería pesar según mi altura?
El rango de peso saludable es el que da un IMC entre 18,5 y 24,9. Se obtiene multiplicando esos dos valores por tu altura en metros al cuadrado. Para 1,65 m (2,7225 m²) el rango va de unos 50,4 kg a 67,8 kg; para 1,80 m (3,24 m²), de 59,9 kg a 80,7 kg.
¿Sirve el IMC para niños y adolescentes?
No con estas categorías. Entre los 5 y los 19 años, la OMS evalúa el IMC para la edad y el sexo con sus patrones de crecimiento, porque la composición corporal cambia mucho durante el desarrollo. En menores de 5 años se usa el peso para la estatura. Para valorar a un niño, consulta con su pediatra.
¿Por qué un deportista puede tener sobrepeso según el IMC?
Porque el IMC solo relaciona peso y altura: no sabe si los kilos son músculo, hueso o grasa. Una persona muy musculada puede superar un IMC de 25 sin tener exceso de grasa. En esos casos, el perímetro de la cintura o una medición de la composición corporal dan una idea más precisa.
¿Cómo se calcula el IMC en libras y pulgadas?
Multiplica el peso en libras por 703 y divide el resultado entre la altura en pulgadas al cuadrado. Por ejemplo, 154 lb y 5 pies 9 pulgadas (69 in): 703 × 154 ÷ 69² = 108.262 ÷ 4.761 ≈ 22,7. La calculadora hace esta conversión de forma automática si eliges «lb y ft/in».
¿Puedo usar el IMC durante el embarazo?
No para valorar el peso del momento, porque el aumento de peso durante la gestación es esperado. Lo que sí se utiliza es el IMC previo al embarazo para orientar cuánto peso conviene ganar, siempre bajo el seguimiento de la matrona, el ginecólogo o el médico de cabecera.
Fuentes
Organización Mundial de la Salud (OMS). Nota descriptiva «Obesidad y sobrepeso»: definiciones de sobrepeso (IMC ≥ 25) y obesidad (IMC ≥ 30) en adultos, criterios para niños y adolescentes y datos de prevalencia de 2024. La subdivisión de la obesidad en grados I, II y III sigue la clasificación de la OMS para adultos.